Como diagnosticar o mal de Alzheimer

Para diagnosticar o Alzheimer, os médicos avaliam os seus sinais e sintomas e realizam vários testes.

Um diagnóstico preciso da demência de Alzheimer é um primeiro passo importante para garantir que você tenha tratamento adequado, cuidado, educação familiar e planos para o futuro.

Veja a seguir como diagnosticar Alzheimer e os cuidados necessários após a confirmação da doença.

Os primeiros sinais e sintomas de Alzheimer

Os primeiros sinais e sintomas que ajudam a como diagnosticar Alzheimer incluem:

Comprometimento da memória, como dificuldade para lembrar eventos;
Dificuldade em concentrar, planejar ou resolver problemas;
Problemas para terminar tarefas diárias em casa ou no trabalho;
Confusão com localização ou passagem do tempo;
Ter dificuldades visuais ou espaciais, como não entender a distância ao dirigir, se perder nos caminhos ou perder itens;
Problemas de linguagem, como problemas de descoberta de palavras ou vocabulário reduzido na fala ou escrita;
Usar julgamento pobre nas decisões;
Retirada de eventos de trabalho ou compromissos sociais;
Alterações no humor, como depressão ou outro comportamento e alterações de personalidade;

O mal de Alzheimer pode afetar vários aspectos da sua vida diária.

Quando sinais de alerta aparecerem, é importante diagnosticar o Alzheimer o mais rápido e preciso possível.

Como diagnosticar o Alzheimer: procedimentos

Para diagnosticar o Alzheimer, o seu médico, na maioria das vezes um médico especialista em condições cerebrais (neurologista) ou um médico especialista em tratamento de adultos mais velhos (geriatra) irá rever o seu histórico médico, histórico de medicação e seus sintomas. O seu médico também irá realizar vários testes.

Durante a sua consulta, o seu médico irá avaliar vários detalhes para diagnosticar o Alzheimer:

Se você tem memória ou habilidades cognitivas prejudicadas;
Se você exibe mudanças na personalidade ou nos comportamentos;
O grau de sua memória ou pensar deficiente ou mudanças;
Como seus problemas de pensamento afetam sua capacidade de funcionar na vida cotidiana;
A causa dos seus sintomas.

Os médicos podem solicitar exames laboratoriais adicionais, testes de imagens cerebrais ou enviá-lo para testes de memória.

Esses testes podem fornecer aos médicos informações úteis para diagnosticar o Alzheimer, incluindo a exclusão de outras condições que causam sintomas semelhantes.

Como diagnosticar Alzheimer

Descartando outras condições

Os médicos farão uma avaliação física e verificarão se você não tem outras condições de saúde que possam causar ou contribuir para seus sintomas, como sinais de derrame, doença de Parkinson, depressão ou outras condições médicas.

Avaliando problemas de memória e outros sintomas

Para avaliar os seus sintomas, o seu médico pode pedir-lhe que responda a perguntas ou realize tarefas associadas às suas capacidades cognitivas, como a memória, o pensamento abstracto, a resolução de problemas, a utilização da linguagem e as competências relacionadas.

Teste de status mental. Seu médico pode realizar testes de estado mental para testar suas habilidades cognitivas e de memória. Os médicos usam as pontuações desses testes para avaliar seu grau de comprometimento cognitivo.
Testes neuropsicológicos. Você pode ser avaliado por um especialista treinado em condições cerebrais e condições de saúde mental (neuropsicólogo). A avaliação pode incluir testes extensivos para avaliar suas habilidades de memória e pensamento (cognitivo).
Estes testes ajudam os médicos a determinar se você tem demência e se é capaz de conduzir com segurança tarefas diárias, como dirigir e gerenciar suas finanças. Eles fornecem tanto informações sobre o que você ainda pode fazer quanto o que você pode ter perdido. Esses testes também podem avaliar se a depressão pode estar causando seus sintomas.
Entrevistas com amigos e familiares. Os médicos podem perguntar ao seu familiar ou amigo perguntas sobre você e seu comportamento.
Os médicos procuram detalhes que não se encaixam no seu antigo nível de função. Um familiar ou amigo muitas vezes pode explicar como as habilidades cognitivas, funcionais e comportamentos do paciente mudaram ao longo do tempo.

Com essa série de avaliações clínicas, o exame físico e o cenário (idade e duração dos sintomas progressivos) muitas vezes fornecem aos médicos informações suficientes para diagnosticar o Alzheimer.

No entanto, quando o diagnóstico não está claro, os médicos podem precisar pedir exames adicionais.

Testes laboratoriais

Você pode fazer exames laboratoriais para descartar outros distúrbios que causam alguns sintomas semelhantes aos do mal de Alzheimer, como distúrbios da tireoide ou deficiência de vitamina B-12.

Testes de imagem cerebral

O Alzheimer resulta da perda progressiva (degeneração) das células cerebrais. Essa degeneração pode aparecer de várias maneiras nas varreduras cerebrais.

No entanto, essas varreduras sozinhas não são suficientes para fazer um diagnóstico. As varreduras não são usadas para diagnosticar a condição porque há sobreposição no que os médicos consideram mudança normal relacionada à idade no cérebro e mudança anormal.

No entanto, a imagem cerebral pode ajudar a:

Descartar outras causas, como hemorragias, tumores cerebrais ou derrames;
Distinguir entre diferentes tipos de doença cerebral degenerativa;
Estabelecer uma linha de base sobre o grau de degeneração.

As tecnologias de imagens do cérebro mais utilizadas são:

Ressonância magnética (MRI). Uma ressonância magnética usa ondas de rádio e ímãs poderosos para criar uma visão detalhada do seu cérebro.
Tomografia computadorizada (TC). Uma tomografia computadorizada usa raios-X para obter imagens transversais do seu cérebro.
Tomografia por emissão de positrões (PET). Um PET scan usa uma substância radioativa conhecida como marcador para detectar substâncias no corpo. Existem diferentes tipos de exames PET. A PET mais comumente utilizada é a PET com fluorodesoxiglicose (FDG), que pode identificar regiões do cérebro com diminuição do metabolismo da glicose. O padrão de alteração do metabolismo pode distinguir entre diferentes tipos de doença cerebral degenerativa.
Os exames PET foram desenvolvidos recentemente para detectar aglomerados de proteínas amilóides (placas), que estão associados com a demência de Alzheimer, mas este tipo de PET é tipicamente usado em pesquisas.

Futuro do diagnóstico

Os pesquisadores estão trabalhando em novas ferramentas de diagnóstico que podem permitir aos médicos diagnosticar o Alzheimer no início da doença, quando os sintomas são muito leves ou até mesmo os sintomas aparecerem.

Uma dessas ferramentas é uma tomografia computadorizada que detecta a ‘tau’, a outra proteína anormal marcada na demência de Alzheimer.

Os cientistas estão investigando uma série de marcadores de doenças e testes diagnósticos, como genes, proteínas relacionadas a doenças e procedimentos de imagem, que podem indicar com precisão e confiabilidade se você tem demência de Alzheimer e quanto a doença progrediu. No entanto, mais pesquisas sobre esses testes são necessárias.

Benefício do diagnóstico precoce

A relutância em ir ao médico quando você ou um membro da família tem problemas de memória é compreensível.

Algumas pessoas escondem seus sintomas, ou os membros da família os cobrem por eles. Isso é fácil de entender, porque o Alzheimer está associado à perda, como perda de independência, perda de privilégios de direção e perda de si mesmo.

É verdade que, se você tem Alzheimer ou uma doença relacionada, os médicos não podem oferecer uma cura. Mas obter um diagnóstico precoce pode ser benéfico. Saber o que você pode fazer é tão importante quanto saber o que você não pode fazer.

Se uma pessoa tem outra condição tratável que está causando o comprometimento cognitivo ou, de alguma forma, dificultando a deficiência, os médicos podem começar os tratamentos.

Para aqueles com mal de Alzheimer, os médicos podem oferecer intervenções medicamentosas e não medicamentosas que podem aliviar o fardo da doença.

Os médicos geralmente prescrevem medicamentos que podem retardar o declínio da memória e outras habilidades cognitivas. Os pacientes também podem participar de ensaios clínicos.

Além disso, os médicos podem ensinar você e seus cuidadores sobre estratégias para melhorar seu ambiente de vida, estabelecer rotinas, planejar atividades e gerenciar mudanças nas habilidades para minimizar o efeito da doença em sua vida cotidiana.

É importante ressaltar que diagnosticar Alzheimer precocemente também ajuda você, sua família e seus cuidadores a planejarem o futuro. Você terá a oportunidade de tomar decisões informadas sobre vários problemas, como:

Serviços e recursos da comunidade apropriados;
Opções para cuidados residenciais e domiciliares;
Planos para lidar com questões financeiras;
Expectativas para futuros cuidados e decisões médicas.

Quando um médico diz a você e a seus familiares sobre o diagnóstico de Alzheimer, ele ou ela o ajudará a entender a doença, responder a perguntas e explicar o que esperar.

Os médicos explicarão quais capacidades serão preservadas e como limitar futuras deficiências e procurarão mantê-lo o mais saudável e seguro possível, com o mínimo de interrupção em suas atividades diárias.

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