Encefalite: O que é? Como diagnosticar? Como tratar?

Encefalite é uma inflamação do cérebro. Existem várias causas, mas a mais comum é uma infecção viral. Os sinais e sintomas geralmente são leves, semelhantes aos da gripe – como febre ou dor de cabeça – ou até mesmo sintoma nenhum.

A encefalite também pode causar raciocínio confuso, convulsões ou problemas com os movimentos ou com os sentidos, como visão ou audição.

As complicações mais graves da doença podem gerar lesões cerebrais, resultando possivelmente em coma ou morte.

O diagnóstico e o tratamento adequados e céleres são importantes porque é difícil prever como a encefalite afetará cada indivíduo.

Por isso, neste artigo, vamos explicar como diagnosticar a encefalite, quais são os sintomas, principais causas, fatores de risco e como tratar e prevenir a doença.

Vamos lá?

O que causa encefalite?

Existem dois tipos principais de encefalite:

Encefalite primária

Essa condição ocorre quando um vírus ou outro agente infecta diretamente o cérebro. A infecção pode estar concentrada em uma área ou ser disseminada. Uma infecção primária pode ser a reativação de um vírus que ficou inativo após uma doença anterior.

Encefalite secundária

Essa condição resulta de uma reação defeituosa do sistema imunológico a uma infecção em outra parte do corpo.

Em vez de atacar apenas as células que causam a infecção, o sistema imunológico também ataca erroneamente as células saudáveis do cérebro.

Também conhecida como encefalite pós-infecção, a encefalite secundária geralmente ocorre de duas a três semanas após a infecção inicial.

Causas virais comuns da encefalite

Os vírus que podem causar encefalite incluem:

Vírus Herpes simplex (HSV), associado a herpes labial e ao genital; Epstein-Barr, que causa mononucleose infecciosa, e o vírus varicela-zoster, que causa varicela e herpes zoster;
Enterovírus (poliovírus e o coxsackievírus), que causam uma doença com sintomas semelhantes aos da gripe, inflamação nos olhos e dor abdominal;
Vírus transmitidos por mosquitos: esses vírus podem causar infecções como o Nilo Ocidental, La Crosse, St. Louis, encefalite equina ocidental e oriental;
Vírus transmitidos por carrapatos: o vírus Powassan é transmitido por carrapatos e causa encefalite;
Vírus da raiva: A infecção pelo vírus da raiva, que geralmente é transmitido por uma mordida de um animal infectado, causa uma rápida progressão para encefalite assim que os sintomas começam;
Infecções comuns na infância: sarampo, rubéola e caxumba costumavam ser causas bastante comuns de encefalite secundária. Essas causas agora são raras devido à disponibilidade de vacinas para essas doenças.

Saiba mais sobre encefalite viral no vídeo abaixo:

Fatores de risco para a encefalite

Qualquer pessoa pode desenvolver encefalite, mas alguns fatores podem aumentar o risco:

Idade: crianças pequenas e adultos mais velhos correm maior risco de contrair encefalite viral;
Sistema imunológico enfraquecido: pessoas que têm HIV / AIDS, tomam medicamentos imunossupressores ou têm outra doença que causa um sistema imunológico enfraquecido têm maior risco de encefalite;
Regiões geográficas: os vírus transmitidos por mosquitos ou carrapatos são comuns em determinadas regiões geográficas;
Estação do ano: as doenças transmitidas por mosquitos e carrapatos tendem a ser mais comuns no verão.

Quais são os sintomas de encefalite?

A maioria das pessoas com encefalite viral apresenta sintomas leves semelhantes aos da gripe, como:

Dor de cabeça;
Febre;
Dores nos músculos ou articulações;
Fadiga ou fraqueza.

Às vezes, os sinais e sintomas são mais graves e podem incluir:

Confusão, agitação ou alucinações;
Convulsões;
Perda de sensibilidade ou paralisia em certas áreas do rosto ou corpo;
Fraqueza muscular;
Problemas de fala ou audição;
Perda de consciência (incluindo coma).

Em bebês e crianças pequenas, os sinais e sintomas também podem incluir:

Protuberância nos pontos moles (fontanelas) do crânio de uma criança;
Náusea e vômito;
Rigidez corporal;
Falta de apetite ou não acordar para mamar;
Irritabilidade.

Quando procurar um médico

Obtenha atendimento imediato se tiver algum dos sintomas mais graves associados à encefalite. Uma forte dor de cabeça, febre e alteração da consciência requerem cuidados urgentes.

Bebês e crianças pequenas com quaisquer sinais ou sintomas de encefalite devem receber atendimento urgente.

Como diagnosticar a encefalite?

O seu médico irá primeiro perguntar-lhe sobre os seus sintomas. Eles podem realizar os seguintes testes se houver suspeita de encefalite.

Punção lombar ou punção lombar

Neste procedimento, o médico insere uma agulha na parte inferior das costas para coletar uma amostra do fluido espinhal. Eles vão testar a amostra para detectar sinais de infecção.

Tomografia computadorizada ou ressonância magnética

Esses exames detectam alterações na estrutura do cérebro. Eles podem descartar outras explicações possíveis para os sintomas, como tumor ou derrame.

Certos vírus têm a tendência de afetar certas áreas do cérebro. Ver quais partes do cérebro são afetadas pode ajudar a determinar que tipo de vírus você tem.

Eletroencefalograma (EEG)

Esse teste registra a atividade cerebral. Apesar de não detectar o vírus que causa a encefalite, certos padrões no EEG podem alertar sobre uma fonte infecciosa dos sintomas.

A encefalite pode causar convulsões e coma em fases posteriores. É por isso que o EEG é importante para determinar as áreas do cérebro que são afetadas e os tipos de ondas cerebrais que ocorrem em cada área.

Exames de sangue

Um exame de sangue pode revelar sinais de infecção viral. Os exames de sangue raramente são realizados sozinhos. Eles geralmente ajudam a diagnosticar a encefalite junto com outros testes.

Biópsia cerebral

Em uma biópsia, o médico removerá pequenas amostras de tecido cerebral para testar a infecção.

Este procedimento raramente é realizado porque há um alto risco de complicações. Geralmente, só é feito se os médicos não puderem determinar a causa do inchaço no cérebro ou se o tratamento não estiver funcionando.

Como tratar a encefalite?

Os medicamentos antivirais podem ajudar a tratar a encefalite por vírus. No entanto, eles não são eficazes no tratamento de outras formas da doença.

Em vez disso, o tratamento geralmente se concentra no alívio dos sintomas. Esses tratamentos podem incluir:

descanso;
analgésicos;
corticosteroides (para reduzir a inflamação do cérebro);
ventilação mecânica (para ajudar na respiração);
banhos de esponja mornos;
anticonvulsivantes (para prevenir ou interromper as convulsões);
sedativos (para inquietação, agressividade e irritabilidade);
fluidos (às vezes por via intravenosa).

Pode ser necessário hospitalizar durante o tratamento, especialmente com inchaço cerebral e convulsões.

Dicas para prevenir a encefalite

A melhor maneira de prevenir a encefalite viral é tomar precauções para evitar a exposição aos vírus que podem causar a doença. Tente:

Pratique uma boa higiene: lave as mãos frequente e cuidadosamente com água e sabão, principalmente após ir ao banheiro e antes e após as refeições;
Não compartilhe utensílios, talheres e bebidas;
Ensine bons hábitos a seus filhos: certifique-se de que eles praticam uma boa higiene e evite compartilhar utensílios em casa e na escola;
Tome vacinas: mantenha a sua vacinação e a de seus filhos em dia. Antes de viajar, converse com seu médico sobre as vacinas recomendadas para diferentes destinos.

Para minimizar sua exposição a mosquitos e carrapatos:

Vista-se para se proteger: use camisas de mangas compridas e calças compridas se estiver ao ar livre e em área arborizada, onde os carrapatos são mais comuns;
Aplique repelente de mosquitos: podem ser aplicados na pele e nas roupas. Se estiver usando protetor solar e repelente, aplique primeiro o protetor solar;
Use inseticida: esses produtos podem ser pulverizados em roupas, barracas e outros equipamentos para atividades ao ar livre;
Evite mosquitos: se possível, evite ficar ao ar livre do anoitecer até o amanhecer, quando os mosquitos estão mais ativos. Conserte janelas e telas quebradas;
Livre-se de fontes de água fora de sua casa: elimine a água parada em seu quintal, onde os mosquitos podem colocar seus ovos;
Procure sinais externos de doenças virais: se você notar pássaros ou animais doentes ou morrendo, relate suas observações ao departamento de saúde local.

Se notar sintomas de encefalite relatados neste artigo, procure um médico para avaliação e siga corretamente suas orientações.

Como explicamos, um diagnóstico correto e precoce pode fazer toda a diferença, evitando as complicações mais graves da doença

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